San José Vaz

Nacido de Christopher Vaz y Maria de Miranda, padres cristianos de la casta Konkani Brahmin; el tercero de seis hijos. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Sancoale, donde aprendió portugués, y Benaulim, donde aprendió latín. Estudió humanidades en la Universidad Jesuita de Goa, la filosofía y la teología en la Academia San Thomas Aquinas.
Ordenado en 1676. Predicador y confesor. Abrió una escuela latina en Sancoale para los seminaristas de perspectiva. Siempre dedicado a Nuestra Señora, en 1677 se consagró como un «esclavo de María», sellándolo con un documento conocido como su «Carta de esclavitud».
Por esta época, Joseph se enteró de la condición de los católicos en Ceilán; perseguidos por los holandeses, no habían tenido sacerdotes durante 50 años. Buscó permiso para trabajar en Ceilán, pero se le pidió que fuera a la misión en Kanara. Aceptó, pero sus pensamientos y su corazón estaban en Ceilán. Vicario de Vara en Kanara, predicación, escucha confesiones, visitando a los enfermos, ayudando a los pobres, rescatados esclavos cristianos, trabajando para resolver disputas juriscionales que interfieren con los sacramentos.
Mientras tanto, una pequeña congregación de sacerdotes se había formado en Goa con la Iglesia de la Santa Cruz de los Milagros como su residencia. Joseph se unió y fue elegido superior. Dio un estado canónico definitivo a este oratorio, introdujo ejercicios religiosos y actividades caritativas, y capacitó a sus miembros para la misión. En 1686 renunció a su posición y se dirigió a Ceilán. Disfrazado de trabajador itinerante, llegó al puerto de Tuticorin en la Pascua de 1687, y luego la fortaleza holandesa de Jaffna en el norte de Ceilán.
Sufría de disentería aguda, contratada por las terribles condiciones de viaje, y al recuperarse comenzó su misión contactando a los católicos y escondiéndose de los holandeses. Fue acogido por un valiente católico y ministrado a su rebaño secreto por la noche. Un paso por delante de las autoridades, en 1689 fue a la aldea católica de Sillalai y comenzó a ministrar a la gente en las aldeas circundantes.
En 1690, Joseph pasó a Puttalam en el reino de Kandy, donde 1,000 católicos no habían visto a un sacerdote durante medio siglo. Decidió hacer de Kandy el centro de su apostolado, y en 1692 se fue allí, con la esperanza de obtener permiso real para viajar libremente. En cambio, fue precedido por las acusaciones calvinistas de ser un espía portugués, y fue encarcelado con otros dos católicos. Allí aprendió a Sinhala, el idioma local, y dado que los guardias de la prisión dejaban a los prisioneros solos mientras no intentaran escapar, construyó una choza y luego una iglesia adecuada dedicada a Nuestra Señora, y comenzó a convertir a otros prisioneros .
En 1696, el reino de Kandy sufría una sequía grave, y el rey pidió a los monjes budistas que rezaran a sus dioses por la lluvia; No había corrido. Luego se volvió hacia Joseph, quien erigió un altar y se cruzó en el medio de la plaza y rezó; La lluvia abundante comenzó a caer, mientras Joseph y su altar permanecieron secos. El rey otorgó a Joseph la licencia para predicar en todo el reino.
Aprovechando al máximo su nueva libertad, hizo una visita a la misión a la zona holandesa y visitó a los católicos en Colombo. Tres misioneros del Oratorio de Goa llegaron en 1697 para ayudarlo con la noticia de que Don Pedro Pacheco, obispo de Cochin, lo había nombrado Vicario General en Ceilán. Estaba organizando la estructura de misión básica cuando estalló la viruela en Kandy. Su trabajo con los enfermos convenció al rey de permitir que el padre Joseph todas las libertades posibles en sus labores.
Joseph llevó su misión a los centros principales de la isla. Regresó a Kandy en 1699 con el padre Joseph de Carvalho, quien había sido expulsado por instigación de los monjes budistas. Completó la construcción de su nueva iglesia y entró en servicio para el rey, traduciendo los libros portugueses al cingalés. Desde este punto de vista, intensificó su ministerio y convirtió algunos notables cingaleses, lo que dio lugar a calumnias contra él y la persecución de los conversos.
Los nuevos misioneros llegaron en 1705, lo que le permitió organizar la misión en ocho distritos, cada uno dirigido por un sacerdote. Trabajó en la creación de una literatura católica comparable a la de los budistas, y para afirmar los derechos de los católicos con el gobierno protestante holandés.
El rey Vimaldharna Surya II, el mentor del padre Joseph, murió en 1707, pero Narendrasimha, su sucesor, fue un partidario aún mayor. Los nuevos misioneros llegaron en 1708, y en 1710, a pesar de los problemas de salud, Joseph hizo otro viaje apostólico. A su regreso, se enfermó de su carruaje y llegó a Kandy en estado grave. Aunque se recuperó de una serie de infecciones y fiebres durante el próximo año, la edad, el trabajo y la enfermedad finalmente lo habían agotado. Realizó nueve días de ejercicios espirituales prescritos por la regla, pero antes del séptimo día, fue llamado hogar a Dios.